Dünyanın en yaşlı köpeği, kadim bir avcı-toplayıcı yerleşiminde saptandı

Bozkurttan Sokak Köpeğine: Köken, Eşik, Hukuk ve Hafızanın Uzun Tarihi / Börü: Ad, Eşik, Tabu, Meute, Hukuk ve Hafızanın Derinleşen Tarihi / Kedinin Uzun Kariyeri: Tapınaktan Podyuma, Freud’dan Matrix’e, Fareden Meme’e

Science

15.800 yıllık yavru köpek kemikleri, köpek dostlarımızın doğrulanmış kökenini neredeyse 5000 yıl daha geriye itiyor

2004 yazında, Douglas Baird, Türkiye’nin iç kesimlerinde Pınarbaşı adı verilen ücra bir avcı-toplayıcı yerleşiminde kazılara başkanlık ediyordu; ekibi o sırada alışılmadık bir şey buldu: Bir insan gömüsünün tam üstündeki bir çukura yerleştirilmiş üç yavru köpek. Kemikler, kurtlara mı yoksa köpeklere mi ait olduklarını söyleyebilmek için fazla küçüktü. İnsana olan yakınlıkları ikincisini düşündürüyordu, ancak yaklaşık 15.800 yıl öncesine tarihlenen kalıntılar, doğrulanmış herhangi bir köpekten neredeyse 5000 yıl daha yaşlıydı. Liverpool Üniversitesi’nde arkeolog olan Baird, ‘Aklımızdan türlü türlü ihtimal geçiyordu,’ diyor.

Şimdi, 20 yılı aşkın bir süre sonra, kemiklerin antik DNA analizi, yavruların gerçekten de köpek olduğunu doğruluyor; araştırmacılar bunu bugün Nature’da bildiriyor. Çalışma, yine Nature’da yayımlanan ikinci bir makaleyle birlikte, köpeklerin Avrupa’ya nasıl yayıldığına ve kadim insanlarla nasıl etkileşmiş olabileceklerine dair yeni içgörüler de sunuyor.

Connecticut Üniversitesi’nde çalışan ve bu iki çalışmanın hiçbirine katılmamış bir arkeozoolog olan Natalie Munro, bunun ‘acayip derecede harika’ bir bulgu olduğunu söylüyor. ‘Bu zaman diliminden veri sahibi olmak çok, çok önemli. Onsuz, köpeklerin derin tarihi hakkında konuşamayız.’

Onlarca yıllık çalışmaya rağmen, köpekler arkeolojinin en büyük gizemlerinden biri olmayı sürdürüyor. Bilim insanları onların boz kurtlardan türediğini biliyor, ancak bunun tam olarak ne zaman olduğu — ve birden fazla kez olup olmadığı — belirsizliğini koruyordu. Şimdiye dek genetik olarak doğrulanmış en yaşlı köpek, Rusya’nın kuzeybatısındaki bir yerleşimde bulunan 11.000 yıllık bir köpekgildi. Arkeologlar çok daha yaşlı, köpek olduğu düşünülen hayvanlar gün ışığına çıkardı — örneğin daha kısa ve daha geniş kafataslarına sahip hayvanlar; bu, kurtlar evcilleşirken meydana gelen değişimlerin ayırt edici bir göstergesidir. Ama şimdiye kadar, meseleyi kesin olarak sonuçlandırmak için gerekli ayrıntılı genetik bilgiye sahip değillerdi.

Yeni çalışmalarda araştırmacılar, Pınarbaşı yavrularından birinin nükleer DNA’sını — bir hayvanın genomunun büyük kısmını oluşturan DNA’yı — ve ayrıca İngiltere’nin güneyindeki Gough Mağarası’nda ve İsviçre’nin kuzeyindeki Kesslerloch olarak bilinen bir mağarada bulunan köpek olduğu düşünülen hayvanların DNA’sını diziledi. Bu yerleşimler sırasıyla yaklaşık 14.300 ve 14.200 yıl öncesine tarihleniyor.

Genetik testler yapıldıktan sonra, kadim köpek olduğu varsayılan birçok hayvanın aslında kurt olduğu ortaya çıkmıştı; ancak Pınarbaşı yavrusunda durum böyle değildi. Münih Ludwig Maximilian Üniversitesi’nde çalışan paleogenetikçi Lachie Scarsbrook — Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nden paleogenetikçi William Marsh ile birlikte Pınarbaşı ve Gough Mağarası örneklerinin analizine başkanlık etti — ‘Bu yüzde 100 köpek,’ diyor. ‘Kurtsuluğun hiçbir izi yok.’

Gough Mağarası ve Kesslerloch hayvanlarının da köpek olduğu ortaya çıktı ve onların mitokondriyal DNA’ları — bir hayvan genomunun annelerden aktarılan çok daha küçük bir bileşeni — Batı Almanya ve Güney İtalya’dan gelen 14.000 yıllık köpekgil kalıntılarınınkiyle yakın bir eşleşme gösterdi; bu da, bu tarihte köpeklerin Avrupa geneline yayılmış olduğunu ortaya koyuyor.

Türkiye, İngiltere ve İsviçre’deki köpeklerin genomları, yerleşimleri birbirinden ayıran muazzam coğrafi uzaklıklara ve oradaki çok farklı insan kültürlerine rağmen, dikkat çekici ölçüde birbirine benziyordu. Örneğin Gough Mağarası’ndaki insanlar, gelişkin mağara resimleriyle tanınan Magdalenyen kültürünün parçasıydı (ve Gough Mağarası sakinleri özelinde, insan kafataslarından kadehler yapmalarıyla da). Buna karşılık Pınarbaşı, tarımı Avrupa’ya taşıyan çiftçilerin doğrudan ataları olan Anadolulu avcı-toplayıcılara ev sahipliği yapıyordu. Marsh, bu birbirinden farklı kültürlerden insanların genetik farklar taşıdığını, ‘ama köpeklerde aynı örüntüyü görmediğimizi’ söylüyor. ‘Hepsi aynı popülasyondan gelmiş olmalı.’

Nitekim bunlar, Avrupa’nın ilk-asıl köpeklerini, yani henüz uzmanlaşmamış kadim bir soyu temsil ediyor olabilir, diyor Oxford Üniversitesi’nde evrim biyoloğu ve iki çalışmanın da ortak yazarı olan Greger Larson. Daha sonraki köpekler çok çeşitli görevleri yerine getirmek üzere yetiştirilirken — belki eş-avcılar ve koruyucular olarak — bu erken dönem köpekleri daha çok bir ‘İsviçre çakısı’ gibiydi, diyor Larson. ‘Sanki bu, herkesin istediği yeni ve acayip derecede harika bir şeymiş gibi.’

Ekip, çeşitli yerleşimlerdeki köpekgil ve insan DNA’sına dayanarak, yaklaşık 21.000 ile 12.000 yıl önce Güney ve Doğu Avrupa boyunca yaşamış, taş alet yapımında usta Epigravettiyen insanların, köpeklerin kıta geneline yayılmasına yardımcı olmuş olabileceğini öne sürüyor. Scarsbrook, ‘Bir anda, daha önce hiç görmediğiniz bu hayvan ortaya çıkıyor,’ diyor; kendisi, bu kadim köpeklerin kurtlardan daha küçük ve farklı renklerde olmuş olabileceği varsayımında bulunuyor. ‘En büyük rakibinizi kendi hizmetine koşmuş insanlara tanıklık etmek — o, unutulmaz bir gün olmuş olmalı.’

İsviçre’nin kuzeyindeki Kesslerloch mağarasından gelen 14.200 yıllık bir köpek çene kemiği, bu dönemde köpeklerin Avrupa geneline yayılmış olduğunu düşündürüyor.Ivan Ivic/Schaffhausen Kantonal Arkeoloji Servisi (KASH)

Tübingen Üniversitesi’nde çalışan ve bu iki çalışmayla da bağlantısı olmayan arkeolog Nicholas Conard, bu farklı kültürler karşılaştığında köpeklerin işleri kolaylaştırmış olup olmadığını merak ediyor. ‘Yeni insanlarla karşılaştığınızda, armağan olarak yavru köpekler vermiş olabileceğinizi düşünebilirsiniz,’ diyor. ‘Bu, size yabancı bir yerde sunabileceğiniz bir şey verirdi.’

Buna benzer bir tablo, binlerce yıl sonra, ilk çiftçiler Avrupa’ya göç edip kendi köpeklerini getirdiğinde yeniden yaşanmış olabilir. Bu yeni gelen insanlar, daha önceki Avrupalıların yerini neredeyse bütünüyle aldı. Ama Avrupalı köpekler yaşamayı sürdürdü. Tarımın Avrupa’ya gelişinden önceki ve sonraki dönemi kapsayan, yaklaşık 9000 ile 7000 yıl öncesine tarihlenen köpek kalıntılarını analiz eden ikinci Nature çalışması, Avrupa köpek DNA’sının yalnızca yaklaşık %50’sinin Yakın Doğu DNA’sıyla yer değiştirdiğini buluyor; bu da, göç eden çiftçilerin Avrupa köpeklerini özellikle kullanışlı bulmuş olabileceğine işaret ediyor. Kesslerloch örneğinin analizine de başkanlık etmiş olan East Anglia Üniversitesi genetikçisi Anders Bergström, ‘Görünüşe göre bu köpekleri kendi köpekleriyle değiştirmeye çalışmak yerine onları kendi topluluklarına katıyorlar,’ diyor. (Kuzey Amerika’da bunun tersi oldu; orayı sömürgeleştiren Avrupalılar, yerli köpekleri ortadan kaldırmış görünüyor.) Ona göre belki de Avrupalı köpekler koruma ya da yük çekme işlerine Yakın Doğulu köpeklerden daha uygundu; ya da belki sadece daha iyi yoldaşlardı.

Bu iki çalışmanın hiçbiri, köpeklerin nihayetinde nereden geldiğine dair kadim soruyu yanıtlamıyor; ancak Bergström’ün çalışması, onların birden çok yerde, belki hem Avrupa’da hem Asya’da ortaya çıktığı düşüncesine meydan okuyor. O ve çalışma arkadaşları, Kesslerloch köpeğinin — ve dolayısıyla iki makaledeki öteki kadim köpeklerin de — dünyanın dört bir yanındaki modern köpeklerle DNA paylaştığını buldu; bu da ortak bir kökene sahip olduklarını düşündürüyor. Bergström, ‘Bağımsız bir evcilleştirme öne sürmeye gerek yok,’ diyor. ‘Her ne kadar bunu asla tümüyle dışarıda bırakamayacak olsak da.’

Ekibi Pınarbaşı yavrularını keşfettikten birkaç yıl sonra, her iki yeni çalışmanın da ortak yazarı olan Baird, birkaç bin yıl sonra iskan edilmiş Boncuklu Höyük adıyla bilinen yakın bir yerleşimde benzer bir bulgu yaptı. Ama bu kez bir fark vardı. Buradaki köpekler insanların yakınına gömülmek yerine onlarla birlikte gömülmüştü; bu da, zaman içinde insan-köpek ilişkisinin derinleştiğini düşündürüyor. Yeni bulgular, iki türümüz arasındaki bu büyüyen bağı daha da aydınlatacaktır. Baird’in dediği gibi, ‘Hikâye sürüyor.’